銀座を根城とする日本パイプスモーカーズクラブ（JPSC）、本年最後の行事は１１月末に行われた恒例の納会である。

せわしい師走には会を開かないのが、JPSCスタイルだ。

会場に集った人は会員にゲストを含め、なんと約６０名。毎年３０人弱に比べると、その盛会さには驚いた。「なるほど。会を維持するには不断の努力が要るもんだ」と感嘆したが、ビンゴの景品は縮みがちな昨今の経済状況を励まそうとばかりに、全員に当たるだけでなく、中身も豪華に奮発しているのが江戸っ子気質だ。

副賞もまたすごい。私はラッキーにもおいしい果物セットが当たったが、目玉はトルコの水パイプ。吸わずとも飾っておくだけでも立派な装飾品だ。

会そのものも楽しみだったが、もうひとつの私の楽しみは、会合のたびに森谷さんから飛び出す新作タンパーである。当然、この日も私の期待に違わず、傑作が届きました。

「いやあ、もう１本、別の方にあげちゃったからなあ」と難色を示す。

別に私にくれないわけではなく、その日の彼の手持ちタンパーが残りの新作1本だけだったので、パイプを吸うのに困るというだけのこと。では、会合の帰りに忘れずに、私が彼に声を掛けていただいて帰ればいいことになった。そうなると、もう納会よりも「帰りに森谷さんに催促することを忘れてはいけない」と頭がいっぱいになる。

今回の新作は竹製で、なんと真ん中に穴が貫通している。タバコに火をつけて、チョンチョンやりながら、ふっと息を吹き込んで、火を強くすることができる代物だ。

もちろん、ロングスモーキング・コンテストでやったらたちまち失格だが、穴あきタンパーなんぞ、どこ探しても見たことがない。シャレとしては最高だ。

「で、なんと形容詞をつけましょうかね？」

森谷さん「うーん、そうですなあ。超法規タンパーでいかがでしょうか」。

超法規―。今年最後を締めくくる言葉らしいですね。世の中ずっと、超法規的なことばかり続いた気がするから。

どうせなら、別の会員にあげたものと２本並べ記念撮影といきましょう。穴が開いているので、モールに差し込んで立たせてみる。誰のものかわからなかったが、近くのテーブルにあったパイプを並べて芸術的な構図で写真に収めたので、ご覧ください。なにやら竹の大砲のようにも見えなくもない。

今年最後の新作を紹介したついでに、森谷さんからいただいた「メイド・イン　２００８」のタンパーを一堂に揃えて記念写真も撮ってみた。改めて眺めると、やはり壮観である。

来年もまた、月１本のペースでは新作・森谷タンパーが私のコレクションに加わることだろう。

ハッピークリスマス、ハッピーニューイヤー。

ところで、岡山のタンパー作家からは、その後、新作の便りがない。