今回で１４回目となる関東地区パイプスモーキング選手権大会が５月２２日、東京・渋谷のＪＴ渋谷ビルで開催された。大会には遠路はるばる団体戦チームを編成して参加した青森パイプクラブなど１１クラブのクラブ員９０名超とフリー参加１２名も含めて１０３名が参加申し込みをし、地方大会としては大盛況となった。

関東選手権大会は首都圏のパイプクラブが持ち回りで主催しており、今回は日本パイプスモーカーズクラブ（ＪＰＳＣ）の担当。早朝９時前からＪＰＳＣのクラブ員が続々と会場となったＪＴ渋谷ビルの地下大食堂に詰め掛けて、参加したクラブ員が手作りで大会の準備を行った。

参加受付開始の正午前から、続々と参加者が顔を見せた。大会会場横の控え室ではパイプスモーカーが愛用のパイプをくゆらしながら挨拶や談笑で盛り上がった。わざわざ応援に駆けつけた愛煙家もいて、和気藹々の雰囲気。筋金入りの愛煙家の中でも際立って結束が固いパイプ党の本領が垣間見えた。

午後１時に開会。外川広洋ＪＰＳＣ世話人が司会役で、まず村上征一大会委員長が歓迎の挨拶をした。続いて大会使用煙草を提供した日本たばこアイメックス株式会社の蒲地光社長が挨拶し、大会での使用を予定していたＭＡＣ　ＢＡＲＥＮの７番の品揃えが間に合わず、ＢＯＲＫＵＭ　ＲＩＦＦの８番に急遽変更になったことをユーモアたっぷりにお詫び方々披露して、盛大な拍手を浴びた。

来賓及び大会役員の紹介の後、今大会参加者最高齢の９６歳で、ＪＰＳＣ代表世話人の関口一郎大会会長が、元気一杯に開会を宣言。青羽芳裕大会審判が国際パイプクラブ委員会（ＣＩＰＣ）の国際ルールに準拠した大会規則の説明をして、いよいよ競技開始。

使用パイプは柘製作所製のビリヤード型のテイスティングパイプで、煙草の吸い味はすこぶる良い。不良パイプや刻印が無いパイプを交換して、５分間での煙草のパイプ詰めを経て、ルール通りに１分間に２本のマッチで着火した。

今回の大会の特長は、顔馴染みの同じクラブ員を同じテーブルにまとめず、競技を通じて他のクラブ員との親睦を図り、面識が得られるようにばらばらに席を決めたこと。またパイプクラブのメンバーにはなっていないパイプ喫煙の愛好家に広く門戸を開放し、この大会を機会にパイプ仲間の輪に加わってもらえるように工夫したこと。このため、クラブ員の優勝者に授与されるチャンピオンパイプ以外は、クラブ員と同等の賞品を準備した。

競技の模様はいつもの通りで割愛する。着火失敗は４名。

今回大会には毎回１３０分を超える記録をいつも出す徳島パイプクラブの木内名人のような優勝候補の常連が参加しなかったため、１００分出せば１０位以内確実で優勝タイムは１２０分に届くかどうかではないかとの下馬評だったが、全国大会や地方大会での優勝経験がある強豪が火種を絞りすぎたのかどうか、早くも４０分を超えた頃から次々に消えて行き、混戦模様となった。

結局、個人戦は千葉パイプスモーカーズクラブの斎藤鉄也氏が８２分４６秒で優勝。わずか１２秒差で古豪の浦和パイプクラブの大久保美房氏が準優勝となった。またレディースの部もジョンシルバーパイプクラブの井上小夜子氏と、ＪＰＳＣの小野田麻里氏が同じテーブルで競い合ったが、井上氏が個人戦３位で、レディース優勝の栄冠を得た。

１００人参加規模の地方大会の記録としては予想外に短いタイムだったが、ロングスモーキング競技は、使用パイプと馬が合うかどうかや、当日の使用煙草の乾燥具合や会場の空調、湿度など様々な要素が微妙に影響するから、参加者の皆さんが期せずして実力を発揮できなかったというだけのことである。

クラブの上位３名の合計タイムで競う団体戦は、参加９クラブ中、ＪＰＳＣが２３０分４９秒（小野田、小泉、長谷川）で優勝。４３秒差の僅差でジョンシルバーＰＣ（井上、上田、佐久間）が準優勝。池田山下フィールドヴィレッジパイプクラブ（村山、野村、吉田）が３位となった。

表彰式は、司会の外川氏が趣向をこらし、いつもとは違って下位者から賞品を渡した。優勝者から１０位まで、１１位から２０位まで、２１位から３０位までがそれぞれ同じ色の袋を適宜選ぶという工夫をし、賞品の袋の中に別途の賞品目録が入った封筒を入れて、誰がその目録封筒を引き当てるかは、賞品袋を選ぶ人の運次第というやり方をしたが、参加者の間では好評だったようだ。

最後に、会場を快く貸してくださったＪＴ東京支店長が締めの挨拶をし、締めの名人のジョンシルバーの佐久間健二氏が見事な三本締めで締めくくった。

関東大会にご協力下さったＪＴならびにＪＴ東京支店、日本たばこアイメックス（株）、協賛各社の皆様、賞品を寄贈してくださった各クラブの皆様、本当にありがとうございました。心より御礼申し上げます。