第４５回全日本パイプスモーキング選手権大会が９月２９日（日）に仙台市の江陽グランドホテルで開催された。昨年は第１４回世界大会を東京・淺草で開催のため、全日本選手権大会は開催しなかったことから、２年ぶりの大会となった。

仙台で全国大会が開催されるのは２度目である。１回目は１９８３年だったので、実に四半世紀ぶりの大会である。会場の江陽グランドホテルは写真館から創業し、結婚式場からシティホテルに発展した。創業者の思い入れがある素晴らしい会場である。１階玄関を入ると西洋甲冑が出迎え、フロント横にはメアシャムパイプのコレクションが展示されている。２階には今やワシントン条約で展示も難しくなってきた象牙の見事な彫刻が多数並んでいる。会場の大宴会場の鳳凰の間の壁面を飾る金色の装飾、高い天井の煌めくシャンデリアなど訪問者を和ませるホテルである。

コンテストの出場者は１３５名（会員１２３名、フリー１２名。フリーには中国からの参加者３名も含まれている。団体戦に参加したクラブは１９クラブだった。更に、役員、パイプショウ出展者、計時審判員、世話係の方々など２００名強のパイプ愛好家が集まり盛大な大会となった。

コンテストの使用たばこは、世界大会のためにこのところ数回使った飛鳥ではなく、「マクバーレンのオリジナルチョイス」が選ばれた。アイメックスの新井社長がたばこ紹介の際、「燃えやすいから慎重に」との注意があった。

大会競技パイプは主催者の宮城パイプスモーカーズクラブの肝いりで、一般にみられるビリヤード型より少し長めでマウスピースが若干ベントしているプリンスに近いシェープで、仙台の杜の色のグリーンで仕上げたエレガントなパイプ。ボウルがステムから直立しており、ＣＩＰＣの競技規則にも適合している。

定刻になり開会冒頭のセレモニーでパイプクラブ連盟梶浦会長、名誉審判長ＪＴ東北支社重芳社会環境・ＣＲＭ推進部長がいずれも「規制強化による暗雲をパイプを噴き上げ、振り払おう」と挨拶した。 選手宣誓は昨年の世界大会で見事に優勝した内藤慧（西東京煙管愛好者倶楽部）さんが行った。選手宣誓が終わり、５分間のたばこ詰めタイムに。３グラムのたばこをまずほぐす。さらに細かくちぎる人もいる。詰め方次第で競技時間が左右されると言われ、皆それぞれ“秘伝の詰め方”で慎重に詰めていた。

審判長のゴングの合図で一斉に着火、いつもながらの光景で、エアコンを止めた会場は２本のマッチでつけられた煙が充満し、ステージからよく見渡せない状況である。５分の着火危険タイムが過ぎるとエアコンが動き始めた。競技者の立ち昇る煙は既に落ちついおり、細い煙に変わっていく。

今回も着火ミスが4人、１０分で7人が消えた。着火、立ち上がりは結構難しいものなのかもしれない。５０分経過すると６３名が消え、ほぼ半数がリタイアした。中国からの参加者３人は善戦し、４８分、５６分、６４分を記録した。

リタイアする人が増え、８０分で残すところ１９名となった。これからが結構長い。９０分を過ぎ残りは９人に、レディースが1名残っている。９８分２５秒で３位となった岡山ＰＣの藤原秀樹さんがリタイア、１００分の大台を越えたのは２選手、１１１分５５秒でジョンシルバーＰＣの大曽根宏安さんが２位に。残るは1名、無人の境地を行くように喫い続け、１２７分４７分でベーカーストリートＰＣの後藤久雄さんが栄冠を射止めた。レディース戦はジョンシルバーＰＣの井上小夜子さんが９６分３２秒の好記録で優勝した。団体戦は２名の上位入賞者を出したジョンシルバーＰＣが第1位、第２位に日本パイプスモーカーズクラブ、第３位にGun Room of Tokyoが入った。

戦いが終わり、表彰式の会場準備の小休止に入った。参加者は隣室で併設されているパイプショウの即売展示を見て回り、パイプや喫煙グッズ、たばこなどなど普段は見ることが少ない品を手に入れたりしていた。

主催者の宮城パイプスモーカーズクラブの佐々木会長の音頭で乾杯、パーティが始まった。暫く歓談したのち余興の時間、杜の都仙台の伝統の舞「すずめ踊り」が始まった。お囃子に乗って舞台いっぱいを跳ね回る踊りは見ていても楽しい。そのうち司会者の声かけで参加者も踊りに加わりますます興が高まった。

表彰式に移り団体戦、レディース戦、個人戦の表彰があった。続いて特別表彰の部に移り、数々の楽しい賞品が多くの人に渡された。 かくして最後に参加者全員が記念撮影に収まり、第４５回大会は賑やかに楽しく終了した。

今回の大会を主催したのは宮城パイプスモーカーズクラブである。クラブは２０１５年3月に発足した新興のクラブである。会員はクラブ名の通り仙台だけではなく宮城県一円から集まって熱心に活動されている。今回の大会用に１６１３年に派遣された支倉常長が乗ったガレオン船サン・ファン・バウティスタ号のシルエットを配したプログラムやポスターを作成。パイプスモーキングには「人と人をつなぐ力」、「異文化をつなぐ力」があることを感じ、一方では洒落者のあの伊達政宗に思いをはせつつ大会を準備したという。

宮城パイプスモーカーズクラブの皆さんの暖かいホスピタリティ、そして大会を盛り上げてくださった参加者の皆さんに感謝いたします。